在功放的前面，主要作电压放大（比如从几毫伏放大到几伏几十伏）所以一般称呼叫电压放大器（或叫前级放大）。

到了功率放大时，对于电压几乎不放大或是很少的放大，主要针对信号的电流放大,信号的电流大了，当然信号的功率就大了。比如现在常用的otl、ocl、btl就仅仅只对电流放大。电压放大到一定幅度，再将电流放大，功率就出来了。所以说，所谓功率放大，实质上就是电流的放大。因为它是以总的输出功率加大为目的，所以就应称呼它功率放大器。