测电笔从笔尖到笔尾依次是笔尖金属体、大电阻、氖管、弹簧和笔尾金属体，使用时，人用手接触笔尾金属体，使笔尖金属体接触要测试的电线，如果是火线，电流就从火线、测电笔、人体流向大地，测电笔就会发光。

当人站在梯子上时，就增加一个中间环节：梯子，如果梯子是绝缘体，比如木梯子、竹梯子，就不能形成电流，测电笔就不能发光。