老式电度表是感应式的，铝盘正向转矩与负载功率成正比，在一定时间内铝盘转数与该时间内负载耗能成正比。

另有永久磁铁在铝盘两边，当铝盘在上述电能驱动下旋转时切割永久磁铁磁力线产生涡流，从而产生一个制动力矩，这反力矩与前述正力矩平衡，当负载不变，单位时间内铝盘转数确定。 由上述原理，永久磁铁磁力减退后，制动力矩减小，可能使电表转速加快;但是由于是机械式仪表，灰尘和转轴端部与宝石轴承间磨损使摩擦力矩加大，此反力矩的加大则会使表转慢。因此，在没有定期调校进行调整情况下，究竟是变快还是变慢是不确定的。若年份较长但磁力减弱不显著，摩擦力矩加大显著时就可能偏慢。