继电器具有控制系统(又称输入回路)和被控制系统(又称输出回路)，通常应用于自动控制电路中，它实际上是用较小的电流去控制较大电流的一种“自动开关”。

故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。继电器工作性能的简便判断方法接通点火开关，然后用耳朵或听诊器倾听控制继电器内有无吸合声，或者用手感受一下继电器有没有振动感，如有，说明继电器工作基本正常，用电器不工作是由其他原因引起的;否则，说明该继电器工作失常。