镍铁在铸钢工业中通常作为合金元素添加剂，提高钢的抗弯强度和硬度；在铸铁中可使其结构均匀，密度提高，因此被大量应用于镍钢等合金工业。

镍来源于镍矿，又因为镍矿大多与铁矿伴生，一般称为镍铁矿。镍铁矿是一种镍和铁的硫化物矿物，常伴生可综合利用的钴、铜、铂族元素及硒、碲等。