断路器是具备故障分断能力的，即发生故障时，使用断路器可将故障切除。

接触器则不具备，若使用接触器分断故障，应与其他保护元件一起配合才可以。 继电器相当于小负载电流的接触器。 总之，断路器具有短路、过载、欠压等保护功能，可以断开相对较高的故障电流，而接触器只能通断额定电流。断路器不能频繁动作，而接触器可以频繁动作。接触器需接辅助电源（控制电源），而断路器不装电动操作机构的话无需辅助电源。