有些单相交流电机用一个电容，是启动电容。

而有些单相交流电机有两个电容，一个是启动电容，一个是运行电容。一般分为电容起动和电容运转两种。用于机械一般是电容起动的。电风扇和小型鼓风机也是单相电机，它们是电容运转的。单相交流电动机只有一个绕组，转子是鼠笼式的。单相电不能产生旋转磁场.要使单相电动机能自动旋转起来，我们可在定子中加上一个起动绕组，起动绕组与主绕组在空间上相差90度，起动绕组要串接一个合适的电容，使得与主绕组的电流在相位上近似相差90度，即所谓的分相原理。这样两个在时间上相差90度的电流通入两个在空间上相差90度的绕组，将会在空间上产生（两相）旋转磁场，在这个旋转磁场作用下，转子就能自动起动，起动后电容接在电路中称电容运转单相电机。